Los ambientes extremos, como los polos del planeta y los desiertos, son ideales para este tipo de experimentaciones, pues son pocas las plantas que pueden vivir bajo esas condiciones. En estos lugares habitan microorganismos claves para la supervivencia de las especies y que fueron la base para que hace 15 a\u00f1os el equipo del que es parte Molina se preguntara si \u00e9stos pod\u00edan generar un efecto similar en plantas que no son propias de las zonas extremas. Los resultados fueron positivos y los aplicaron a proyectos de restauraci\u00f3n ecol\u00f3gica. As\u00ed, hoy una pregunta los lleva al espacio: \u00bfHay microorganismos que puedan\u00a0ayudar a crecer a un tomate en Marte<\/a>? Y, s\u00ed, hay unos que son \u00fanicos del\u00a0desierto de Atacama\u00a0<\/a>que pueden activar metab\u00f3licamente a las plantas para que sobrevivan en ambientes exoplanetarios.<\/p>\n Como Molina explica en una videollamada con EL PA\u00cdS,\u00a0en el desierto m\u00e1s \u00e1rido del mundo<\/a>\u00a0hay presentes unos microorganismos particulares que reciben el nombre de costras del suelo, que \u201cson unas comunidades microbianas muy ancestrales que se caracterizan por la retenci\u00f3n de agua y la liberaci\u00f3n nutrientes y de compuestos hormonales que activan a las plantas y les permiten vivir en el desierto\u201d.<\/p>\n Y si bien existen costras biol\u00f3gicas en otras partes del mundo, las que est\u00e1n presentes en el norte chileno \u201cson aquellas que pueden ejercer el efecto m\u00e1s significativo para hacer crecer una planta en los ambientes m\u00e1s extremos\u201d. Para este cient\u00edfifico, que ese material biol\u00f3gico se estuviera aprovechando solamente por investigadores de otras latitudes y sin ning\u00fan chileno participando \u201cno pod\u00eda ser posible\u201d.<\/p>\n Para hacer uso de esos microorganismos el equipo de cient\u00edficos construy\u00f3 c\u00e1maras, de un metro por dos metros, que\u00a0simularan las condiciones de Marte<\/a>: se puede la regular la temperatura con un diferencial de 40 grados \u2014de los 40\u00b0C a los -60\u00b0C\u2014, tienen una condici\u00f3n atmosf\u00e9rica saturada en di\u00f3xido de carbono, casi sin ox\u00edgeno. Tampoco hay nutrientes ni agua y hay presente una radiaci\u00f3n ultravioleta tipo C, que genera un alto efecto negativo sobre el material gen\u00e9tico.<\/p>\n Ya con las c\u00e1maras construidas, explica Marco Molina, con un grupo de microbi\u00f3logos ambientales lograron seleccionar los mejores microorganismos del desierto de Atacama con experimentos de ensayo y error, poni\u00e9ndolos precisamente en estas c\u00e1maras y as\u00ed ver cu\u00e1les de \u00e9stos quedaban vivos.<\/p>\n \u201cUna vez que encontramos los microorganismos vivos, vino\u00a0un proceso de bioingenier\u00eda<\/a>\u00a0donde con cada uno vamos generando comunidades sint\u00e9ticas: tomamos un microorganismo que genera un efecto, luego tomamos otro que genera otro efecto y as\u00ed vamos haciendo una peque\u00f1a vecindad, una comunidad para obtener los resultados que nosotros queremos\u201d, se\u00f1ala.<\/p>\n <\/p>\n Despu\u00e9s de ese proceso, viene la agricultura misma: \u201cDentro de estas c\u00e1maras estamos probando distintas plantas y cultivos, asociadas a estas comunidades microbianas y estamos viendo cu\u00e1les son las v\u00edas metab\u00f3licas moleculares que le permiten a estas comunidades microbianas generar alg\u00fan efecto en la planta y posibilitar su supervivencia\u201d, dice el doctor en ciencias Biol\u00f3gicas.<\/p>\n El equipo ha trabajado con lechugas, tomates, espinacas y acelgas. Los resultados acercan a que Chile, desde las ra\u00edces, pueda tocar el espacio: \u201cSi sometes a una planta sin la presencia de las comunidades sint\u00e9ticas microbianas que nosotros dise\u00f1amos a un ambiente espacial o exoplanetario, la supervivencia va entre 0% a m\u00e1ximo un 8%, aproximadamente. Cuando ponemos estas comunidades microbianas podemos llegar perfectamente a un 50% de supervivencia\u201d, comenta el investigador chileno.<\/p>\n Adem\u00e1s, explica que\u00a0la calidad nutricional<\/a>\u00a0de los vegetales asociados a los microorganismos es mucho mejor: \u201cEstas comunidades microbianas no solamente generan que estas plantas crezcan, tambi\u00e9n tienen un aporte nutricional en t\u00e9rminos de amino\u00e1cidos, prote\u00ednas, hidratos de carbono y de micronutrientes, casi dos o tres veces mayor a lo normal\u201d.<\/p>\n Para Molina, el estudio de estos \u00ednfimos seres vivos del desierto de Atacama abre m\u00faltiples posibilidades para el pa\u00eds sudamericano. \u201cLa agricultura espacial debiese ser posiblemente una de las l\u00edneas donde Chile podr\u00eda ser muy competitivo, pues tiene ventajas comparativas con otros pa\u00edses,\u00a0tal como se ha hecho con el litio<\/a>, con el cobre y con\u00a0los observatorios<\/a>. Hay que tomarlo como un eje importante de investigaci\u00f3n por los siguientes a\u00f1os\u201d, dice con estusiasmo. Y agrega: \u201cCuando uno quiere trabajar en ciencia espacial, no solamente hay que mirar a las estrellas, a veces tambi\u00e9n hay que mirar el suelo\u201d.<\/p>\n <\/p>\nEn las condiciones de Marte<\/h3>\n
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