El Herbario de la Universidad de Talca (UTALCA), es uno de los 12 herbarios que existen en el país y es mantenido desde el año 1988 por el Instituto de Ciencias Biológicas de la Universidad de Talca. Este representa principalmente la diversidad de plantas vasculares (Helechos, Gimnospermas y Angiospermas) y líquenes de la Región del Maule, e incluye además, especímenes de otras regiones de Chile.
Los objetivos de UTAL, considerando que la Universidad es una institución pública y regional, son:
- Conocer y depositar la Flora Regional y por ende la Flora Nacional
- Producir floras locales y check-lists
- Apoyar la identificación de especímenes
Depositar material de referencia para ser utilizado por investigadores nacionales e internacionales de una gran variedad de áreas de interés, tales como:
- Sociología vegetal
- Biodiversidad
- Sistemática
- Conservación
- Productos naturales
- Biotecnología
- Horticultura de plantas nativas
- Citotoxicidad
- Entre otros.
Dada la amplia longitud geográfica de nuestro país, es necesario mantener las colecciones de herbario regionales, especialmente, en áreas como la Región del Maule, donde un alto grado de riqueza de especies y endemismo son predominantes, como ha sido reconocido internacionalmente por la inclusión en la lista de las 34 regiones del mundo como sitios prioritarios de la biodiversidad, los llamados “hotspots”.
Además, la región del Maule es una de las regiones con mayor grado de perturbación de los ecosistemas naturales por la acción humana en Chile.
Por estas razones, la mejora de los conocimientos sobre la flora y la identificación de lugares prioritarios para la conservación son esenciales, así como un mejor conocimiento de los ecosistemas naturales para la construcción de líneas de bases más realistas para diferentes propósitos, por ejemplo, evaluaciones de impacto ambiental necesarias para hacer uso de los recursos naturales de la región del Maule, como asimismo datos útiles al momento de tomar decisiones para levantar complejos inmobiliarios, turísticos, construir carreteras, hidroeléctricas, embalses, o explotación de yacimientos, etc.
Son tareas propias del Herbario
- Proveer de información a taxónomos, ecólogos, y científicos de otras disciplinas como público general
- Aumentar la colección
- Preparar material herborizado
- Indexar en una base de datos
- Canjear con instituciones similares
- Desarrollar publicaciones sobre la flora de la región del Maule
La docencia y la extensión son otras de las actividades principales del Herbario UTAL, en particular, difundir el conocimiento y estimular la observación de la naturaleza. Lo que nos permite conectarnos con el entorno y conocer la diversidad vegetal, a través de la comprensión de las diferentes formas, colores, texturas y usos.
Un número significativo de plantas han sido revisadas para su anexación a la Flora de Chile, por los botánicos del Herbario CONC, Departamento de Botánica de la Universidad de Concepción.
Como resultado se ha producido un intercambio o canje de material herborizado debido a la rareza, calidad y localidades únicas de los especímenes de la UTALCA dentro de nuestra región, así como también por los antecedentes de la información florística de diferentes taxones que ha sido entregada.
Otra tarea importante, es la mantención de muestras vegetales de plantas amenazadas en sus respectivos hábitats, que caen dentro de alguna categoría de conservación. Es en el UTALCA, en donde el Jardín Botánico de la Universidad de Talca conserva especímenes que respaldan las recolecciones de semillas, plantas vivas y publicaciones (SCIELO e ISI).
Colaboradores
Director: Dr. Simón Ruiz
Curador: Dr. Fernando Carrasco
Profesional: Sra. Alejandra Basoalto
Las colecciones de líquenes, se inician con la compra de duplicados del Herbario personal del Dr. Jorge Redón en el año 1986 y luego se suma material colectado por Dra. Iris Pereira por medio de proyectos de investigación, y colecciones aportadas por alumnos involucrados en el desarrollo de sus tesis de pregrado y postgrado.